新型コロナウイルス感染症については、PCR検査の実施量が増えてきましたが、皆様には、是非、この検査の特性や限界を理解していただきたいと存じます。PCR検査は、鼻腔や咽頭に存在するウイルスのRNAを測定する方法ですが、感染していても、ウイルスが十分に鼻や喉に出て来ない場合や、検体が適切に採取できていない場合には陰性になります。感染している人の発症日から２日くらい前から発症後２週間ぐらいが陽性率が高くなりますが、発症より４日以上前では、偽陰性率（感染している人を陰性と判定してしまう確率）がとても高くなります。総合して、感染者を正しく陽性と判定する確率は70％程度です。ですので、PCR検査で陰性であることは、決して「感染していない」ことを保証するわけでは決してありません。一方、PCR検査はウイルスのRNAが鼻や喉から排出されていれば陽性になりますが、それは、感染性のウイルスの存在を意味するわけではありません。発症後２ヶ月もPCR検査で陽性が続くような事例も報告されていますが、発症後10日間ぐらい経てば、感染性ウイルスは排出されなくなり、人に感染させることは無くなります。

さらに、ウイルスが検体中に十分に存在すると仮定した場合でも、検査である以上、必ず精度の限界があり、背景感染率（検査を受ける人の中の感染している人の割合）の影響を受けます。PCR検査の感受性を80％（感染者の中の80％を陽性と判定できる），特異性を99.9％（非感染者の中の99.9％を陰性と判定できる）、この検査を10,000人が受けると仮定します。背景感染率が30%の場合、非感染者は7000人ですが、このPCR検査は感染者3000人のうち600人を陰性と判定してしまうため、陰性的的中率（陰性者の中の非感染者の割合）は92.1%で、PCR検査が陰性であっても13人に1人は感染していることになります。逆に、背景感染率が0.1%の場合は、感染者は10人だけですが、非感染者9990人のうち10人を陽性と判定してしまうため、陽性的的中率（陽性者の中の感染者の割合）は44.4%で、PCR検査が陽性であっても、2人に1人は感染していことになります。

皆様には、このようなPCR検査の限界をご理解下さい。